自閉症とは、先天性の脳機能障害で、社会性や他者とのコミュニケーション能力に困難が生じる発達障害の一種。


疾病管理予防センター (CDC: Centers for Disease Control and Prevention) は、2012年3月に自閉症の発症率は、88人に1人で、男子58人に1人という数値を発表した。自閉症の一人にかかる障害の経費は、350万ドルー500万ドルとされ（約2.8億円から5億円）とされ、アメリカでは現在毎年900億ドル(7兆200億円)の経費がかかっている。これらの経費は、自閉症の介護費、教育費、住宅費、交通費などが含まれ、保険などでカバーされているものは含まれていない。 


 高血圧や糖尿病と比べ物にならないくらいの勢いで増えている障がいだ。 


 自閉症の主な症状としては、以下がある。

  • 言語の発達の遅れ
  • 言語や行動の反復行動（たとえば、手を鳥のようにばたばたさせたり）が見られたり、くるくると回転するものに強い興味を示す。
  • 他人と視線をあわせにくい。
  • 友達関係の関心が欠如していたりする。
  • 自発的にごっこ遊びをしない (例えば、ままごと)。
  • 物やその詳細部分に固執する。